ORÍGEN
DE LA FIESTA DE NAVIDAD
 Entre
las fiestas que explican el misterio el misterio de Cristo, fuera
del ciclo pascual tenemos las fiestas de Navidad y Epifanía.
Hoy existen con dos nombres diversos: la del 25 de diciembre, Navidad
y la del 6 de enero, Epifanía. La distinción y coexistencia
de ellas data de finales del s. IV y principios de s. V.
Al principio, en la primera mitad del s. IV las dos fiestas eran
una única celebración de Encarnación del Verbo,
pues mientras este misterio se celebraba en Oriente el 6 de enero
con el nombre de "Epifanía", en Occidente el Natalis
Domini (nombre que le daban en Roma) era celebrado era el 25 de
diciembre.
El día de Navidad aparece en Roma en el documento llamado
Cronógrafo Filocaliano que data de 336. Tratándose
de un calendario litúrgico parece cierto que la indicación
no sea una simple muestra histórica sino el dato de una fiesta
en cuanto se considera que las demás fiestas parten del 25
de diciembre.
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Fuera de Roma en África, el nacimiento es atestiguado ya
por Optato de Milevo (360 A.D.) festejando también la adoración
de los magos con la fiesta del 25 de diciembre.
En Oriente la fiesta
del nacimiento comienza aparecer al final del siglo IV, En el 380
Gregorio Nacianzeno la introduce en Constantinopla (In Sancta Lumina,
PG 36, 349).
Un discurso tenido el 20 de diciembre por San Juan
Crisóstomo, en ese tiempo sacerdote de Antioquía,
nos informa que la primera vez en el año 386 se celebra el
nacimiento en aquella ciudad el 25 de diciembre como fiesta distinta
de la Epifanía (del 6 de Enero) que era una fiesta venida
de Roma.
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Pero ¿realmente el nacimiento de Cristo fue el 25 de diciembre?
Según la tradición que encontramos en el tratado Solstitis
et aequinoctitis (s. IV) Jesús sería concebido en
el mismo día y mes en que sería muerto, o sea el 25
de marzo; por lo tanto el nacimiento caería el 25 de diciembre.
Mas esta tradición parece que no está en el origen
de la fiesta y más bien sería una tentativa de explicación
sobre una base de misticismo astrológico muy en boga en ese
tiempo.
Otra explicación que históricamente parece más
probable es la que ve en la fiesta del nuevo sol, o sea la Natalis
Invicti, como se decía entonces.
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 El culto al sol estaba en
gran auge por el mitracismo y fue de una última gran ofensiva
contra el cristianismo precisamente en el siglo IV. Así fue
un gran honor para los emperadores del siglo tercero, entre ellos
Aureliano, quien erigió un gran templo en honor al sol en
Roma en campo Marcio, teniendo como símbolo el sol, por la
gran ofensiva continuada bajo Aureliano el Apóstata (335).
La fiesta por excelencia del sol fue así el solsticio de
invierno en cuanto representaba la anual victoria del sol sobre
las tinieblas y caía el 25 de diciembre.
El cronógrafo (el 354) señala el nacimiento de Cristo,
el 25 de diciembre en el mismo día que el calendario civil
señalaba Natalis Invicti.
Inspirada por las escrituras y por las circunstancias ambientales,
la simbología de la luz y del sol como referencia a Cristo
fue muy desarrollada y consagrada por los cristianos. Podemos citar
algunos textos bíblicos como el salmo 18 "Ha hecho del
sol su morada", "resurgirá para nosotros el sol
de justicia" (Mal 4, 2), "Vendrá a visitarnos el
sol, símbolo de Cristo y el mismo rezar vueltos hacia el
oriente estaba difundido entre los cristianos en el momento en que
se celebraba el nacimiento astronómico del sol, en presentar
también al verdadero sol: Cristo.
San Jerónimo queriendo explicar que el nacimiento de Cristo
debe ser celebrado el 25 de diciembre dice: "Hasta aquel día
(25 de diciembre) crecen las tinieblas y desde aquel día
disminuye el error y viene la verdad. Hoy nace nuestro sol de justicia"
( Sermón, in Anecd. Mared III 2, 297). Y San máximo
de Turín (mitad del s. IV) afirma: "En un cierto Y tiene
razón en este día el nacimiento de Cristo vulgarmente
dicho el nuevo sol ... Con gusto aceptamos este modo de hablar porque
con el nacimiento del Salvador resplandece no sólo la salvación
del género humano, sino también la luz del sol"
(Sermón 2, PL. 57, 537).
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