Aumentan los matrimonios en Los Angeles
Muchos aprovechan la 245i para amarrar el nudo
El sueño de una boda de encanto parece tener que quedar a un lado para muchos inmigrantes indocumentados y residentes legales, pues no hay tiempo para verse como princesa, ni portar un elegante frac. La decisión es inmediata.
Antes del 30 de abril el "sí" está bajo otra connotación.
La interrupción de esas ilusiones y el apresuramiento a tomar decisiones que habían tenido que esperar se deben al restablecimiento temporal de la Sección 245(i) del código de inmigración, que permite arreglar los papeles en Estados Unidos --para quienes están casados con ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes-- con sólo pagar una multa sin tener que regresar al país de origen.
Las autoridades han insistido de mil maneras en hacer entender a los interesados que no es una amnistía como muchos la llaman. Es, simplemente, que los calificados para ello pueden ajustar su situación legal en el país sin tener que separarse de la familia. Esa norma valió durante varios años, pero quedó anulada en la última reforma de las leyes de inmigración.
El INS ha enfatizado que vigilará de cerca para descubrir si un matrimonio es legítimo o si se contrajo sólo para burlar las leyes de inmigración.
El año pasado la resucitó el Congreso por unos meses y caduca de nuevo el día 30 de abril próximo.
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Apresuramiento
Esto ha apresurado los matrimonios entre inmigrantes indocumentados y residentes legales. El número de bodas en el condado de Los Angeles aumentó en las últimas semanas en más del 50% en comparación con otros años.
"Por más de 16 años esperamos este momento y por fin ya está aquí", expresó la mexicana Beatriz Martínez quien, a pesar de que su esposo nació en este país, nunca se casaron por miedo a que separaran a la familia.
En 22 días de marzo, la Oficina de Registro del condado de Los Angeles concretó 7,565 bodas por lo civil, frente a 3,732 correspondientes al mismo período del año pasado.
"Sí, sólo en 22 días se duplicó el número de matrimonios, imagínate cuántas personas se van a casar en abril", manifestó Grace Chávez, portavoz de la Oficina de Registro.
En los meses de enero y febrero, en el condado se reportó un récord de 12,997 licencias de matrimonio, lo que significa un 59% de incremento con relación al año pasado.
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La calle de las novias
La calle Broadway de Los Angeles, famosa antiguamente por los elegantes almacenes de ropa fina, ahora se ha convertido en la calle de las novias.
Los establecimientos de Wedding Chapel han proliferado y en esta temporada para todos hay clientes.
"Las bodas han aumentado en cantidad desde que se anunció la amnistía", dijo Elida Rosa-
Fuentes, encargada de uno de esos negocios con más antigüedad, ubicado sobre la Broadway.
La empleada explicó que entre semana se celebran 15 bodas por día y más los fines de semana. Los sábados se realizan hasta 180.
"Esto no es normal", justificó. "Por lo regular, los sábados atendíamos 70 y los domingos 30, pero el número se ha duplicado".
Los fines de semana, las celebraciones son más ordenadas, es decir, hay quienes llegan con sus grandes vestidos de novia. Pero la ceremonia es rápida. Un máximo de 20 minutos.
Pero si no hay tiempo, con la ropa de diario es más que suficiente.
"Ya lo habíamos pensado, pero en parte [la decisión] fue también porque necesitamos hacer esos trámites", reconoció Gonzalo Pineda, quien, luego de compartir más de 16 años de vida con Martha Quezada, ha decidido casarse.
Otra pareja sólo buscaba información, pero llevaban lo indispensable para cumplir en ese momento con uno de los requisitos solicitados para poder seguir juntos.
"Lo principal es que nos queremos. Y si después nos vamos a casar, pues mejor ahorita que también me puede conseguir los papeles", explicó el joven Joel Medina, que apenas está por cumplir los 20 años.
La ceremonia es rápida. No hay necesidad de testigos, lujos, ni invitados. Solos, como llegó Beatriz Martínez junto con el padre de sus cinco hijos, Esteban Torres.
"Cuando intentó arreglar mis papeles, nos dijeron que yo tenía que regresar a México y esperar por 10 años", explicó, "y lo que nosotros no queríamos era separarnos".
Ahora, agregó Martínez, "podré estar más tranquila sabiendo que no me separarán de mi familia".
Sobre la ley
La Sección 245(i) de la Ley de Inmigración y Naturalización, permite a los inmigrantes que estén casados con residentes legales regularizar aquí su situación migratoria pagando una multa de mil dólares.
Esta también hace elegible a los indocumentados que tienen un familiar cercano o por medio de su empleador solicite su residencia. Por el procedimiento se deberá pagar una multa de mil dólares.
Antes, los solicitantes, tenían que ir a su país de origen a recibir su residencia legal, con el riesgo de ser castigados con una espera de 10 años por haber permanecido en territorio estadounidense indocumentados por más de un año.
Bajo la 245(i), explicó Claudia Godoy, representante del departamento legal de la Asociación de Salvadoreños de Los Angeles (ASOSAL), el proceso para solucionar el estado migratorio de los cónyuges de residentes legales puede durar entre 4 ó 5 años y medio. En el caso de los ciudadanos dura alrededor de tres.
Se estima que por la reinstauración temporaria de la Sección 245(i) en la nación se beneficiarán alrededor de 500 mil personas, de las cuales el 40% serán residentes del área de Los Angeles.
"Todavía no tenemos con exactitud la cantidad de inmigrantes que van a tomar ventaja de la 245(i), pero sabemos por los medios de comunicación que muchos se están casando para beneficiarse de esta ley", dijo Sharon Gavin, portavoz del INS.
Gavin indicó que su agencia está alerta sobre los posibles fraudes matrimoniales y cuenta con una unidad especial que investiga las solicitudes sometidas por peticiones matrimoniales.
"Nuestra gente está pendiente de todas las solicitudes y, si se descubre que alguien hizo fraude de matrimonio, vamos a proceder legalmente", dijo Gavin.
De acuerdo a Tom Mrozek, vocero de la oficina del fiscal federal Alejandro Mayorkas, el delito por fraude matrimonial se paga hasta con cinco años de prisión y se estima que en Los Angeles se archivan alrededor de dos casos al mes.
Las razones para justificar el incremento de matrimonios, aseguraron varias parejas próximas a casarse, no se debe sólo a la situación legal, sino también están de por medio los sentimientos.
Sin embargo, reconocen que ésta es una medida que les agiliza el trámite migratorio para continuar en este país.
A Beatriz Martínez no le importa esperar el tiempo que sea necesario para obtener su residencia legal.
"Tengo aquí 10 años, por lo que podré esperar unos más, pero al lado de mis hijos".
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